Chuyến đi Tây Phi đầy lý thú 

Năm 2006 sau đợt chống dịch cúm AH5N1 Viện tôi có rất nhiều xuất đi nước ngoài báo cáo tôi được Viện trưởng phân công đi họp Hội nghị Quốc tế về phòng chống cúm Ah5N1 tại Bamaco, thủ đô của nước Cộng hòa Mali, nghe cái tên cũng thấy lạ và xa xôi lắm. Vì chưa đi châu Phi lần nào nên tôi cũng thích đi chuyến này xem sao. Sau khi nhận giấy mời thì vì thời gian gấp nên Ban Tổ chức Hội nghị có đề nghị tôi mua vé máy bay rồi sang đó họ sẽ thanh toán  vì họ cũng không rõ là đường bay từ Việt Nam sang  đấy sẽ đi như thế nào, Tôi ra Vietnamaerline hỏi thì sau một hồi tìm đường bay ngắn và hợp lý nhất là sẽ bay AirFrance   qua Paris transit rồi từ đó bay sanng Bamaco với giá vé là 70 triệu đồng, với số tiền này tạm ứng là khó và lâu nên tôi liều bỏ tiền túi ra mua vì cũng may là lúc ấy nhà tôi vừa bán nhà 36 Hà Trung đang đi tìm mua nhà nên cũng sẵn có tiền. Lần đầu tiên đi xa với thân gái dặm trường tôi cũng lo lắng, lo nhất là không biết có được hoàn tiền vé không và đến một nước lạ ít người biết đến. Lúc máy bay hạ cánh đến Paris tôi phải ngồi chờ gần 1 ngày mới có chuyến bay đến Bamaco lúc về cũng phải chờ cả ngày tại Paris nhưng tôi sợ chẳng dám đi đâu, định gọi cho chị Đặng Phương Thảo sống ở Paris nhưng tôi lại không nhớ số điện thoại nên chẳng dám vào Paris chơi, tiếc quá 

 Cũng may là sau chuyến đi về nước đến khoảng 1 tháng sau thì Ban tổ chức chuyển khoản hoàn tiền vé cho tôi đầy đủ.

Lần đầu tiên sang châu Phi tôi nhớ mãi chuyến bay từ Paris sang thì tôi chọn ghế ngồi cửa sổ để ngắm thì có cô gái châu Phi trẻ sấn sổ chen vào ngồi chỗ của tôi và bảo tôi thích ngồi chỗ của bà, tôi đành nhường.

 Suốt quãng đường bay cô ta nói chuyện luyên thuyên về đất nước Mali của cô rồi tha thiết hứa sẽ đưa tôi đi thăm thủ đô Mali, lúc máy bay hạ cánh cô ta giật phắt cái chăn của tôi đang đắp cùng chăn của cô ta và mấy cái chăn của các khách khác cho vào bao tải của cô ta rồi cười khúc khích với mấy cô bạn châu Phi cùng đi chuyến máy bay đó. Sang đến nơi thì chúng tôi được Ban tổ chức đón tại sân bay làm thủ tục visa ngay tại sân bay rồi đưa về khách sạn. Hàng ngày bạn cho xe đến đón đưa ra Hội nghị, ở đây tôi gặp khá nhiều các đại biểu từ nhiều nước như Malayssia, Indonexia, Lào, Camppuchia, Trung Quốc, Nhật, Mỹ.... là các bạn thường làm việc với Viện tôi trong các hợp tác nghiên cứu về Dịch tễ học các bệnh truyền nhiếm, đặc biệt là các bạn Mông Cổ, Bungaria, Latvia... rất thích thú nói tiếng Nga cùng nhau nhưng có 1 bạn đại diện của Nga lại không nói với chúng tôi bằng tiếng Nga mà lại bằng tiếng Anh và hình như không muốn cho mọi người biết mình là người Nga. Lần ấy chúng tôi cứ tiếc mãi là không ai phổ biến để chúng tôi mang cờ nước mình để trước mặt trên bàn đại biểu, trong khi Ban tổ chức chỉ kịp chuẩn bị cờ cho các đoàn Tây Phi. Lần đầu tiên đến một nước thủ phủ của Tây Phi thấy cái gì cũng lạ, đặc sắc dân tộc, màn khai mạc Hội nghị rất ấn tượng mang bản sắc thổ dân, màu sắc với các điệu nhảy hoang dã, cuồng nhiệt. Được làm quen và trao đổi với các bạn các nước về chuyên môn khá lý thú. Tạm biệt nhau cũng khá lưu luyến với các bạn các nước. Sân bay của Mali rất nhỏ chỗ ngồi chờ làm thủ tục sát với đường bay, chẳng có an ninh gì ra vào thoải mái, mua bán sầm uất

Lần này khách sạn tôi nằm ngay bên cạnh khu tưởng niệm cố Tông thống của Mali là  Modibo Keïta là vị tổng thống mà năm 1963 tôi được vinh dự cùng thiếu nhi Thủ đô vào Phủ chủ tịch đón  và vui chơi cùng với Bác Hồ. Tôi nhớ mãi là gói kẹo Bác Hồ hồi ấy tôi mang về để dành không dám ăn vì còn để chia cho mấy bạn thân cùng lớp và mang sang biếu bà nội của tôi. Bà nội tôi cũng không ăn mà để có khách đến chơi mang ra khoe với khách cô cháu nội yêu quý của bà học giỏi chăm ngoan được gặp và được Bác Hồ tặng quà.

Đất nước này vẫn còn nghèo và hoang sơ, thời tiết nóng nhưng các ô tô đều hầu như không có điều hoà. Đường xá giao thông thì gập ghềnh, nhiều ổ gà, bụi mù, chợ nghèo nàn không có nhiều hàng hoá, đi lại hầu như đi bằng xe ôm. Cuộc sống của dân ở đây vẫn còn khó khăn. Nhưng tôi thấy rất mê cái form các cô gái châu Phi rất đẹp, khoẻ, đường nét đâu vào đấy.

Một chuyến đi châu Phi thật vui và ý nghĩa chắc chẳng bao giờ được quay lại.

Tôi nhớ mãi cách đây hơn 60 năm năm 1963 khi tôi học lớp 3 trường Trưng Nhị vì hồi đó nhà tôi ở 149 phố Huế, cô giáo chủ nhiệm lớp tôi là cô Loan nhà ở Tô Hiến Thành. Khi tôi đang chơi nhảy dây đôi ở sân trường, (hồi bé tôi  chơi các trò chơi như chơi chuyền, nhảy ngưa.nhảy dây... rất giỏi) thì cô giáo gọi tôi ra gặp riêng và bảo: em được chọn là một trong các học sinh xuất sắc của Hà Nội được chọn đi gặp Bác Hồ, ngày mai cho em nghỉ học và 14h có mặt ở Vườn hoa..., vì mải chơi và sung sướng quá tôi chẳng kịp nhớ cô dặn là vườn hoa gì nữa nên nhớ mang máng là Vườn hoa Trần Hưng Đạo. Về nhà tôi có nói với mẹ tôi tin này nhưng mẹ tôi bảo: từ bé sống ở hà Nội nhưng mẹ chưa nghe thấy vườn hoa Trần Hưng đạo ở đâu nhưng thôi mai mẹ xin nghỉ làm việc đưa tôi đi tập trung. Trưa hôm sau trời nóng và nắng lắm mẹ tôi đèo tôi bằng xe đạp Phượng hoàng  dọc suốt phố Trần Hưng Đạo hỏi thăm mãi không ai biết vườn hoa Trần Hưng Đạo ở đâu đành phải quay về lúc đi qua phố Hàng bài thấy mấy bạn chạc tuổi tôi  mặc váy đeo khăn quàng đỏ đi tung tăng trên đường mẹ tôi dừng lại hỏi thì các bạn ấy bảo đang đi vào Phủ Chủ Tịch và tập trung tại vườn hoa cạnh Phủ Chủ Tịch. Thế là mẹ tôi bảo thôi cứ đèo tôi đến đấy xem sao, đến nơi thấy rất nhiều thiếu niên tập trung ở đấy rồi và các cô chú trong Ban Tổ chức đang điểm danh và phổ biến nội quy vào Phủ như thế nào, mẹ tôi vào hỏi một chú đang cầm danh sách thì chú ấy bảo đúng là tôi có trong danh sách này vừa đọc qua mà không thấy đâu và bảo tôi đứng vào hàng, mẹ con tôi thở phào nhẹ nhỗm vì suýt nữa bỏ mất cơ hội gặp Bác Hồ. Lần đầu tiên được vào Phủ Chủ tịch cái gì cũng thấy lạ và phong cảnh thật đẹp. Chúng tôi được chờ tại sân của khuôn viên Phủ chỗ nhiều cây và râm mát , được nghe  phổ biến là hôm nay nhân dịp Tổng thống nước Cộng hòa Mali là  Modibo Keïta  sang thăm và làm việc tại Việt Nam được Bác Hồ mời gặp mặt và cùng vui chơi với các cháu thiếu nhi tiêu biểu của Thủ đô Hà Nội, chúng tôi ai cũng sung sướng và cảm thấy vinh dự quá. Trước khi Bác Hồ cùng vị khách quý xuất hiện chúng tôi được tập các nghi thức như vỗ tay, hô khẩu hiệu, hát ... vài lần. Rồi đến lúc Bác Hồ cùng vị Tổng thống  Modibo Keïta  từ từ bước lại phía chúng tôi tất cả ùa ra vây quanh 2 người rồi vỗ tay rồi hô vang các khẩu hiệu, Bác Hồ giơ tay ra hiệu chúng tôi trật tự để Bác nói và giới thiệu với các vị khách quý lý do buổi gặp mặt hôm nay Bác chúc các cháu khỏe, ngoan, học giỏi, làm theo 5 điều Bác dạy. Hôm đó chúng tôi được xem các tiết mục văn nghệ do các bạn thiếu niên Câu lạc bộ Cung thiếu nhi biểu diễn cùng Bác Hồ và các vị khách đến từ Mali, rồi chúng tôi cùng đồng thanh hát bài Ai yêu nhi đồng bằng Bác Hồ của nhạc sỹ Phong Nhã. Cuối cùng Bác Hồ bảo bác tặng các cháu mỗi cháu một gói kẹo và Bác nhờ các cô chú trong BTC trao cho các cháu. Tôi nhớ mãi là gói kẹo Bác Hồ hồi ấy tôi mang về để dành không dám ăn vì còn để chia cho mấy bạn thân cùng lớp và mang sang biếu bà nội của tôi. Bà nội tôi cũng không ăn mà để có khách đến chơi mang ra khoe với khách cô cháu nội yêu quý của bà học giỏi chăm ngoan được gặp và được Bác Hồ tặng quà.

Thế rồi tình cờ năm 2006 tôi được đi dự Hội nghị Quốc tế về Cúm ở Bamako Thủ đô nước Cộng hòa Mali và rồi bất ngờ hơn nữa là Khách sạn nơi tôi ở lại nằm ngay bên cạnh khu tưởng niệm cố Tổng thống  Modibo Keïta vị Tổng thống mà tôi đã được gặp cùng với Bác Hồ trong Phủ Chủ Tịch năm 1963.