Rời Tân Uyên chúng tôi sang huyện Tam Đường xe của đoàn rời QL32 rẽ sang  QL4D cũng là tạm biệt phía Tây dãy Hoàng Liên Sơn để vượt qua đèo Ô Quý Hồ sang Sapa nằm ở phía Đông. Đèo Ô Quy Hồ còn có tên gọi là đèo Hoàng Liên, Đèo Hoàng Liên Sơn do đèo vượt qua dãy núi Hoàng Liên Sơn, hoặc đèo Mây do trên đỉnh đèo quanh năm mây phủ, tuy nhiên du khách đến Tây Bắc Việt Nam thường biết đến đèo dưới tên Ô Quy Hồ. Tương truyền ở vùng núi này, trước hay hiện diện một loài chim có tiếng kêu da diết, gắn với huyền thoại về câu chuyện tình yêu không thành của một đôi trai gái. Từ đó, theo thời gian chính tiếng kêu ô quy hồ của loài chim ấy đã được đặt thành tên cho con đèo hoang dại ở độ cao gần 2000m này. 

Đèo ô Quý Hồ

Đèo Ô Quy Hồ có cung đường đèo dài ngoằn nghoèo trên quốc lộ 4D, trong đó 2/3 quãng đường thuộc địa phận huyện Tam Đường, Lai Châu; 1/3 còn lại nằm ở phía Sa Pa, Lào Cai. Đây có lẽ là một con đèo giữ kỷ lục về độ dài tại vùng núi Tây Bắc Việt Nam, với chiều dài lên tới gần 50 km dài hơn cả đèo Pha Đin (dài 32 km, nằm ở ranh giới tỉnh Sơn La và Điện Biên) hay đèo Khau Phạ(gần 40 km, thuộc Yên Bái). Độ cao, sự hiểm trở và chiều dài của Ô Quy Hồ khiến đèo được mệnh danh không chính thống là "vua đèo vùng Tây Bắc"

Khách bộ hành trên đường từ Sa Pa đi thăm Thác Bạc với cung đường khoảng 12 km, vượt qua cổng vườn quốc gia Hoàng Liên Sơn với điểm kiểm lâm Trạm Tôn, một trong những xuất phát điểm của tuyến chinh phục đỉnh Phan xi păng ở độ cao 1940m, khoảng vài km là đã lên đến đỉnh đèo Ô Quy Hồ ở độ cao gần 2000m. Đỉnh đèo Ô Quy Hồ giữa mây núi ngút ngàn còn được gọi với cái tên Cổng Trời.

Con đèo Ô Quy Hồ trước kia khi chưa được làm đầy hiểm trở, ít người dám qua lại vì đường quá dài. Còn nhớ năm 1995 xe của chúng tôi đi từ Sapa qua đường này, đường chỉ rải toàn đá hộc lởm chởm xóc ghê gớm và xe bị hỏng trên đèo phải gọi thợ từ Sapa lên sửa. Tuy nhiên hiện nay tuyến đường được nâng cấp nhiều, trở thành một cung đường xe cộ đi lại nườm nượp nối liền Lai Châu với Lào Cai.

Mùa đông đèo này thường có tuyết phủ, du khách thường lên đây chụp ảnh tuyết và băng giá. Đang ở phía Lai Châu trời oi nóng 34 độ, vượt qua đèo sang Sapa vào buổi chiều trời lất phất mưa bụi nhiệt độ giảm xuống còn 23 độ trời se lạnh phải giở áo khoác ra mặc.

Xe dừng lại cho du khách chiêm ngưỡng Thác Bạc một thắng cảnh nổi tiếng ở Sapa.

Thác Bạc ở Sapa

Đến Sapa vào buổi tối du khách có thể đi chợ đêm mua những món đồ lưu niệm do đồng bào các dân tộc làm: quần áo thổ cẩm của trẻ em và người lớn, đồ chơi trẻ em. túi xách.... Thực tế vào những ngày thứ 7 chủ nhật, trung tâm thị trấn biến thành chợ cả ngày lẫn đêm. Sapa hiện tại khác xa những năm cuối thế kỷ 20, lúc đó thị trấn còn nhỏ bé mang vẻ hoang sơ của miền núi; nay khắp nơi nhà hàng khách sạn mọc lên như nấm không theo một quy hoạch nào cả. Đường phố nhỏ bé quanh co, không có hè phố, một chiếc xe du lịch cỡ vừa 29 chỗ chỉ dừng lại trả khách đã có nguy cơ gây tắc đường. Người dân tộc đã thu rất nhanh nền kinh tế thị trường nói thách khá cao, mua bán phải mặc cả cho rõ nếu không người mua sẽ bị hớ.

Mua bán ở Sapa

Chợ đêm

Trung tâm thị trấn vẫn như xưa nhưng Nhà thờ đá Sapa bây giờ trông thật nhỏ bé giữa những công trình lớn xung quanh.

Nhà thờ đá phía sau là đỉnh Hàm Rồng

Đến Sapa phải đi xuống các bản của người dân tộc phía thung lũng Mường Hoa để thấy cảnh sinh hoạt và làm việc của đồng bào tại đây. Nằm trong chương trình du lịch ngày hôm sau chúng tôi xuống 2 bản Lao Chải- Tả Van cách Sapa 7 km.

Nằm dưới thung lũng, hai bên là hai dãy Hoàng Liên Sơn và núi Hàm Rồng, bao quanh bản là các thửa ruộng bậc thang trồng lúa, ruộng kéo dài đến tận cửa nhà. Tưởng chừng như đó là những bậc thang nối liền Lao Chải với các ngọn núi để hòa mình vào mây lên tận trời cao. Vào mùa lúa chín (tháng 9) Bản Tả Van vàng óng cả một góc trời, trong không khí se lạnh và nắng thu dịu nhẹ càng làm cho phong cảnh nơi đây thêm lãng mạng và quyến rũ.

Bản làng Lao Chải- Tả Van dưới thung lũng

Cầu Mây

Ruộng bậc thang mùa lúa chín

Buổi chiều leo và chinh phục Núi Hàm Rồng - Cao hơn 1800m so mới mực nước biển, là một ngọn núi hình đầu rồng nằm ngay sát trung tâm thị trấn SaPa, đồng thời cũng là khu du lịch sinh thái nổi tiếng của thị trấn xinh đẹp này; trên lưng chừng núi là Vườn Lan khoe sắc, Vườn Hoa Sapa. Từ Sân mây trên đỉnh núi có thể phóng tầm mắt ngắm toàn cảnh Sapa và núi Phanxiphăng hùng vĩ. Nhìn chung để thực hiện chương trình cả ngày này phải có đủ sức khỏe để đi bộ 6 km vào buổi sáng, leo bộ lên đỉnh Hàm Rồng vào buổi chiều.

Vườn hoa Sapa nhìn từ đỉnh núi Hàm Rồng

Trung tâm Vườn hoa

Sapa nhìn từ núi Hàm Rồng

Buổi sáng cuối cùng của tour (ngày thứ 4) phải đi chợ sớm để mua các đặc sản của Sapa: rau susu, quả mac cọp, những giò lan rừng. Sau đó lên đường về Hà Nội, dĩ nhiên phải dừng lại ở thành phố Lào Cai viếng đền Thánh Mẫu và chụp ảnh kỷ niệm bên cột mốc biên giới với Trung Quốc.

 Đường xá ở Lao Cai trong những năm gần đây được xây dựng khang trang hơn trước, trước đây từ Lao Cai đi thị trấn Cam Đường mất gần 45 phút (khoảng 25km) nay theo đại lộ mới Trần Hưng Đạo chỉ hết có 10 phút và sau đó rẽ lên đường cao tốc xuôi về Hà Nội hết 4,5 giờ. Trước đây chúng tôi đi theo QL70 cũ phải mất gần 11 giờ vừa đi vừa nghỉ vì đường quanh co và nhiều đèo dốc. Nay đi tàu nhanh cũng hết 8 giờ.

Chuyến du lịch kết thúc sau 4 ngày 3 đêm, để lại nhiều ấn tượng về Hoàng Liên Sơn một vùng đất lịch sử của Việt Nam. Phải nói rằng hệ thống đường xá đã tốt hơn trước đây 10 năm rất nhiều. Nhiều vùng quê gần đường đã có nhiều đổi thay, nhất là các thị trấn ven lộ. Phong cảnh miền núi vẫn là đặc sản du lịch của Việt nam. Tuy nhiên đồng bào dân tộc vẫn còn nghèo lắm và như em CucNT đã có bài viết, vấn đề xóa đói giảm nghèo vẫn là bài toán nan giải đối với đất nước ta.

Đó là ấn tượng và cảm nghĩ tôi muốn chia sẻ với các bạn trên trang WEB KGU ngôi nhà chung của chúng ta. Chúc các bạn hãy rèn luyện sức khỏe để có dịp du lịch đến miền Tây Bắc của Tổ quốc!

(Bài viết có sử dụng một số tư liệu từ Wikipedia tiếng Việt)